З ботанічної точки зору лишайники не утворюють самостійної таксономічної одиниці, а описуються як симбіоз водоростей і грибів. Кожному з цих організмів призначаються завдання у зв'язку з цим.Гриб створює внутрішнє тіло наросту і захищає водорості від висихання та механічних пошкодженьВодорості, у свою чергу, створюють цукор (у процесі фотосинтезу), і таким чином забезпечують їжу.
Лишайники не мають коренів, через які вони можуть поглинати воду, і жодним чином не захищені від висихання. Вони вбирають воду, як губка з дощу чи туману, а згодом, за потреби, перетворюють її на туман і переживають важкі хвилини сплячки. Це, певним чином, секрет довголіття лишайників, оскільки, дотримуючись вищезгаданої тактики, вони можуть прожити кілька десятків років.
Звичайно, як неважко здогадатися, швидкість росту лишайників дуже повільна. Однак час для них не грає ролі, про що свідчать, зокрема, той факт, що це організми, які населяють майже всі місця на Землі з первісних часів.
Лишайники є піонерськими організмами, тому що вони ростуть в умовах, в яких інші організми не мають шансівЇх можна знайти на деревах, скелях, бетоні. Вони ростуть на старих парканах і дахах, на перший погляд нагадуючи мушлю чи навіть цвіль.
Іноді вони спотворюють закритий предмет, іноді вони роблять його красивішим, певно, що вони не завдають ніякої шкоди рослинам. Оскільки лишайники не є паразитами, вони не висмоктують воду чи поживні речовини з рослин-господарівДеякі види лишайників віддають перевагу кислій корі ялини, берези чи вільхи, інші віддають перевагу лужній корі кленів або бузини.
Лишайники є надійними біоіндикаторами забруднення повітря. Вони дуже чутливі, зокрема, до сполук сірки, тобто забруднюючих речовин, що викидаються промисловістю та автомобільною промисловістю.Тому ці організми майже відсутні у високоіндустріалізованих агломераціях і міських центрахУ нашій країні мешкає близько 1600 видів лишайників, багато з яких знаходяться під суворою охороною.
Як лишайники освоюють нові землі
Лишайники утворюють талломи, що складаються з щільно переплетених ниток, що захищають водорості. Під водоростями є ядро, яке являє собою шар нещільно пов’язаних грибів.У самій нижній частині лишайника є липкі волоски, які з'єднують тіло з субстратом.Цікаво, що лишайники можуть розмножуватися статевим і нестатевим шляхом.
Якщо лишайник розмножується нестатевим шляхом, частинки лишайника розносяться вітром або дощем. Для цього наріст створює на поверхні спеціальні структури. Це ізидії, тобто невеликі конусоподібні вирости, які, від’єднавшись, можуть утворити новий організм,і соредії (вони ж блефи), тобто поодинокі клітини водоростей, обвиті гіфами міцелію, у формі порошку. Їх несе вітер
