Соняшник одна з найдавніших декоративних і корисних рослин. Перші археологічні докази використання соняшнику датуються приблизно 3000 роком до нашої ери. з Мексики, де індіанці прикрашали храми його золотими зображеннями. Але найбільше в кулінарії використовували плоди соняшнику (сім'янки). Як і ми, вони їли їх сирими та смаженими, але також робили з них борошно.
Соняшники були завезені в Європу в 14 столітті як типові декоративні рослиниСпочатку вони з'явилися в палацових і придворних садах, потім швидко оселилися в селянських господарствах.Відтоді вони асоціюються з традиційними, «бабусиними» садами. Лише через 200 років у Росії почали вирощувати соняшник як олійну рослину. До цих пір Росія є найбільшим виробником соняшникової олії. Навіть як олійна рослина соняшник справляє неабияке враження - величезні поля цих квіткових рослин - незабутнє видовище.
Високі, слабо розгалужені стебла соняшнику виростають до 4 метрів і більше - рекордсмен досяг 7,5 метрів у висоту! Рослини декоративних сортів істотно відрізняються в цьому плані. Низькі сорти, призначені, в тому числі, для вирощування в горщиках, виростають всього до 30-40 см. Жорсткі пагони закінчуються великими плоскими суцвіттями, званими кошиками. Один кошик складається з однієї зовнішньої мутовки жовтих зв’язкових квіток і численних малопомітних трубчастих квіток, які утворюють чорно-коричневий щиток. У сортів суцвіття можуть бути по-різному видозмінені. Крім типових для виду поодиноких кошиків, є напівмахрові і повні, надзвичайно привабливі суцвіття.Суцвіття соняшнику дуже вражаючі, досягають до 30 см в діаметрі (найбільший спостережений кошик соняшнику був 80 см в діаметрі). Квітки можуть бути жовтими, оранжевими або коричневими. Молоді суцвіття повертаються слідом за сонцем і лише після того, як язичкові квітки забарвлять свої голівки, спрямовують головки своїх кошиків на схід
Соняшник розмножують посівом насіння або, власне, плодів, безпосередньо в землю.Оскільки ця рослина чутлива до морозів, насіння не висівають до кінця квітня і початок травня. Ми використовуємо т.зв розетковий посів, в одному місці розміщують кілька (2-3) сім'янок. Залежно від сили росту сорту через 30-70 см висівають сім’янки. Після появи сходів найслабші рослини видаляємо. Соняшникам найкраще підходить сонячне місце, захищене від вітру. Високі рослини, обтяжені величезними суцвіттями, легко збиває вітер, тому місця для них краще вибирати уздовж південної стіни, паркану або кладки.Грунт має бути родючим, помірно вологим і добре обробленим. У теплих і сонячних місцях рослини зацвітають через 10-12 тижнів після посіву, в липні, і цвітуть до осені. Іноді потрібно підв'язувати стебла
Соняшники мають різноманітне декоративне застосування. Вони є невід'ємним елементом саду, облаштованого в стилі кантрі, а також чудово поєднуються з іншими однорічними квітами, що розпускаються в кінці літа і восени - космосом, цинією або амарантом. Напевно, немає людини, якій не було б приємно побачити букет соняшників - їхню красу у вазі оцінив сам майстер вражень Ван Гог. Соняшники чудово поєднуються з усіма літньо-осінніми фруктово-квітковими композиціями: з пагонами плодової троянди, хмелю чи яблунь. Їх також все частіше вирощують як сезонні горщикові рослини.
